En Glass Onion, la nueva secuela de Netflix de la popular novela de misterio y asesinato Knives Out, un rico multimillonario urde un plan para introducir gas hidrógeno explosivo en las casas de la gente. Alerta: las consecuencias son mortales.

Sorprendentemente, este escenario no es sólo ficción de Hollywood. Ante la creciente presión para que parezca que están reduciendo la contaminación climática de sus operaciones, las empresas de gas «natural» de todo el país están experimentando con la mezcla de hidrógeno en sus sistemas de tuberías. La industria está impulsando este plan a pesar de las numerosas pruebas de que El hidrógeno es aún más propenso a fugas y explosiones que el gas metano, que ya hiere y mata a personas de forma rutinaria.

Muchos consideran que el hidrógeno es una fuente potencial de energía limpia, porque no libera gases de efecto invernadero cuando se quema. (Aunque al igual que el gas metano liberan dióxidos de nitrógeno – un factor clave del asma y otros problemas de salud respiratoria). Si fuéramos capaces de producir hidrógeno con electricidad limpia como la eólica y la solar (todavía un gran «si», teniendo en cuenta que 99% del hidrógeno actual se produce quemando combustibles fósiles como el metano), podría ser una opción para reducir la contaminación climática procedente de fuentes que actualmente utilizan muchos combustibles fósiles: procesos industriales, aviones y buques de carga, por ejemplo.

Pero independientemente de cómo se produzca, el hidrógeno tiene un esqueleto gigante en el armario: es altamente explosivo. El hidrógeno es un molécula más pequeña que el metanolo que hace más probable que se filtre por los agujeros de las tuberías de nuestras casas y puede contribuir a la «fragilización» de las tuberías de acero. Y una vez que el hidrógeno se filtra, puede se inflaman más fácilmente que el gas metano. Según un estudio, si se utilizara hidrógeno en los hogares para sustituir al gas, el número anual previsto de explosiones se cuadruplicaría. explosiones se cuadruplicaría con creces..

El elevado riesgo de explosiones y el posible aumento de la contaminación atmosférica provocada por los aparatos de gas han hecho que médicos y expertos en salud pública den la voz de alarma sobre la mezcla de hidrógeno. La Asociación Médica Americana se pronunció recientemente en contra de esta práctica advirtiendo de que «pone vidas en peligro».

A pesar de estas señales de alarma, la industria del gas se está apresurando con planes para mezclar hidrógeno en sus sistemas de tuberías, normalmente sin el consentimiento de sus clientes.

  • Los reguladores de California están estudiando una solicitud de mezcla de hidrógeno de empresas de servicios públicos como Southwest Gas (que vende gas en Nevada y Arizona) y las empresas de servicios públicos del sur de California SoCalGas y San Diego Gas & Electric. Preocupantemente, las empresas de servicios públicos están considerando la posibilidad de utilizar los campus de la Universidad de California en Irvine y San Diego, incluidas las residencias de estudiantes, para probar el nuevo gas.
  • En Nueva York, National Grid está mezclando hidrógeno en las tuberías que abastecen a la ciudad de Hempstead.
  • En Utah, Dominion Energy tiene previsto empezar a añadir hidrógeno a su sistema en la ciudad de Delta.

Pero la gente está contraatacando. La mayor empresa de gas de Oregón, NW Natural, fue recientemente obligados a retirarse sus planes de mezcla de hidrógeno en Eugene tras la presión de grupos comunitarios, como la NAACP de Eugene-Springfield y Médicos de Oregón por la Responsabilidad Social y Más Allá de los Tóxicos. NW Natural había dirigido el experimento a un barrio en el que vivían desproporcionadamente familias con bajos ingresos y comunidades de color.

«No se obligará a los habitantes de Eugene a ser cobayas de una tecnología experimental y peligrosa que perpetúa la infraestructura de combustibles fósiles, las injusticias medioambientales y más tóxicos atmosféricos», declaró Lisa Arkin, directora ejecutiva de Beyond Toxics, declaró al Oregon Capital Chronicle.

La verdad es que no necesitamos nuevas tecnologías arriesgadas para reducir la contribución de nuestros edificios a la crisis climática. Las bombas de calor, los calentadores de agua y las estufas de inducción totalmente eléctricos, más limpios y seguros, ya están ampliamente disponibles, y ahora son incluso más asequibles de instalar gracias a los incentivos fiscales federales aprobados en la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado. Es hora de decir no a los peligrosos planes de hidrógeno de la industria del gas.