Las empresas de gas se benefician de las inversiones en infraestructuras, no de la cantidad de combustible que consumes. Por eso no es de extrañar que el consumo medio de combustible en los hogares haya bajado, pero nuestras facturas sigan subiendo. ¿Por qué? Porque desde 2010, las empresas de gas de todo EEUU han aumentado radicalmente -más del triple- su gasto en proyectos de sustitución y ampliación de gasoductos. Según un análisis, si las empresas hubieran mantenido los niveles de gasto anteriores a 2010, sus clientes habrían ahorrado 130.000 millones de dólares, o 1.723 dólares por hogar.

Los servicios públicos han invertido miles de millones de dólares en la sustitución total de sus sistemas de tuberías, a pesar de que a menudo existen alternativas más baratas para hacer frente a esta infraestructura envejecida. No es muy bueno para los consumidores, pero ha sido una fuente de ingresos para las empresas. impulsar sus beneficios empresariales. En total, el aumento de los gastos de capital de las empresas de gas y electricidad ha producido un aumento masivo en las solicitudes de subidas de tarifas de las empresas de servicios públicos — y los beneficios de las empresas de servicios públicos propiedad de los inversores beneficios — así como la remuneración de los ejecutivos — se está disparando. Según un rastreador de tarifas de servicios públicos, 56 millones de clientes de empresas de gas de 49 estados y el Distrito de Columbia han visto aumentos o propuestas de aumentos de tarifas desde principios de 2025. Mientras tanto, según los informes, aproximadamente 1 de cada 6 hogares estadounidenses se retrasa en el pago de sus facturas de servicios públicos.

Al mismo tiempo que se han disparado los costes de distribución, los hogares también están expuestos a un riesgo considerable de futuros aumentos del coste del combustible gaseoso. El crecimiento vertiginoso de las exportaciones de gas desde EEUU ya está haciendo que los hogares paguen más por su energía, y la capacidad de exportación se duplicará para 2029. Los fabricantes nacionales conocen los riesgos y han suplicó para las protecciones. O en palabras del máximo ejecutivo del mayor productor de gas del país: «Realmente esperamos que la volatilidad suba, no que baje.»

Los ciudadanos no tienen por qué soportar facturas energéticas cada vez más caras. Los reguladores y los responsables políticos tienen numerosas herramientas a su disposición: Empezar a fijar la tasa de beneficio que las empresas de servicios públicos pueden obtener de sus inversiones en márgenes más bajos y adecuados; obligan a las empresas de servicios públicos a buscar alternativas más baratas a la sustitución de tuberías, incluida la evaluación de oportunidades para alternativas sin tuberías ofrecer opciones de menor coste; dejar de obligar a los hogares a pagar el coste de dar conexiones de gas gratuitas a los promotores de nuevos edificios; reducir las barreras a la electrificación y obligar a los nuevos centros de datos a pagar la parte que les corresponde. Seguir como hasta ahora nos ha metido en este lío, pero podemos abordar los costes y riesgos ocultos del gas para construir un futuro más asequible.