Los residentes de Chester, Pensilvania, ya viven con la contaminación tóxica del aire procedente de una de las mayores incineradoras de basura del país, una planta de tratamiento de aguas residuales, refinerías de petróleo y otras industrias pesadas. Ahora, la comunidad mayoritariamente negra se enfrenta a daños para la salud aún mayores debido a la prisa de la industria de los combustibles fósiles por sacar provecho de las exportaciones de gas «natural». Aunque la Costa del Golfo es la que recibe la mayoría de las nuevas propuestas de instalaciones de exportación de gas, los ejecutivos de la industria también están estudiando nuevos proyectos en la Costa Atlántica. Según un informe de WHYY, una empresa llamada Penn America Energy ha estado debatiendo el proyecto con los cargos electos de Pensilvania sin ningún tipo de contacto significativo con los residentes de Chester directamente afectados por la instalación.

Las instalaciones de exportación de gas son fuentes masivas de contaminación tóxica

Las instalaciones de exportación de gas procesan el gas «natural» y lo convierten en una forma líquida superenfriada (GNL) para poder enviarlo al extranjero. Este proceso, que consume mucha energía, produce óxidos de nitrógeno asmáticos y toxinas cancerígenas como el benceno. Las instalaciones de GNL superan habitualmente sus límites legales de contaminación, incluso los proyectos de nueva construcción como Calcasieu Pass, en Luisiana. Esto alarmó a Zulene Mayfield, residente en Chester, que fundó la organización Chester Residents Concerned for Quality Living (Residentes de Chester preocupados por una vida de calidad) para abordar los problemas de contaminación de la ciudad. Mayfield no tenía ni idea de que se estaba proyectando la instalación hasta que un periodista local la llamó para pedirle un comentario. Ahora Mayfield y sus vecinos están contraatacando, diciendo a un panel estatal favorable a la industria que mantenga el GNL fuera de su comunidad. «Mi madre murió de cáncer, mi hermano murió de cáncer, mi hermana de 15 años murió de cáncer», dijo Mayfield a Gas Leaks. «Nos agreden medioambientalmente todos los días con la violencia de la contaminación que se produce en mi comunidad».

La expansión del gas perjudica a las comunidades de primera línea

Impulsar instalaciones en comunidades negras y de bajos ingresos es algo habitual para los ejecutivos de la industria del gas, que están desesperados por obtener pingües beneficios vendiendo gas metano en el extranjero, pero que, notablemente, nunca se ofrecerían voluntarios para vivir personalmente junto a sus proyectos contaminantes. La industria está utilizando la invasión rusa de Ucrania para justificar la construcción de instalaciones de exportación que harían a países de todo el mundo dependientes del gas metano, que calienta el planeta, durante décadas, desplazando el desarrollo de energías limpias. El metano es un supercontaminante climático, más de 80 veces más potente que el dióxido de carbono. La industria persigue la construcción de 22 nuevas terminales de GNL. Si se construyen, producirán tanta contaminación climática total como 440 centrales de carbón, sobrealimentando la crisis climática. Diga lo que diga la industria, las exportaciones de gas no son un camino hacia la energía limpia. Desde los pozos de fracturación hidráulica hasta los gasoductos, pasando por las instalaciones de exportación y los países extranjeros donde se quema, el gas «natural» libera contaminación constantemente. Son malas noticias para el clima y aún peores para comunidades como Chester, que están siendo sacrificadas por el afán de lucro de la industria.