Sabemos que el gas «natural» de millones de hogares estadounidenses es en su mayor parte metano, un potente gas de efecto invernadero que está agravando la crisis climática. Pero resulta que puede que eso ni siquiera sea lo peor que sale de tu cocina de gas.

 

A nuevo estudio de los investigadores de PSE Healthy Energy encontró benceno -un carcinógeno ampliamente reconocido y relacionado con la leucemia y el linfoma-, así como una serie de otras toxinas relacionadas con defectos congénitos y deterioro cognitivo. Se encontró benceno en el 99% de las muestras, que se tomaron en las cocinas de 159 viviendas abastecidas por Pacific Gas and Electric (PG&E), Southern California Gas (SoCalGas) y San Diego Gas and Electric.

Sorprendentemente, la investigación muestra que ni siquiera hizo falta usar una estufa de gas para comprometer el aire del interior de nuestras casas – las estufas de gas tienen fugas incluso cuando están apagadas. Researchers found that “in certain cases, just having a gas stove in your kitchen could create benzene concentrations comparable to secondhand (tobacco) smoke.”

Andrea De Vizcaya Ruiz, profesora asociada de salud ambiental y ocupacional en la Universidad de California, Irvine, dijo a NBC News que la exposición prolongada al benceno era una gran amenaza para la salud. «Es una de las sustancias químicas que inducen más directamente el cáncer, porque transforma las células de la médula ósea», afirmó.

Éste es sólo el último de un conjunto creciente de investigaciones que demuestran que introducir un combustible fósil explosivo y tóxico en nuestros hogares es una amenaza para la salud pública:

  • Un estudio de junio La Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard realizó un estudio en hogares de la zona de Boston, en el que se detectó benceno y otras 20 toxinas en el gas de los hogares. Uno de cada 20 hogares encuestados en el estudio tenía fugas de gas que requerían un seguimiento por parte de la compañía de gas debido a problemas de salud y seguridad.
  • Un estudio de enero de la Universidad de Stanford descubrió que el 80% de las fugas de metano de las cocinas se producen cuando están apagadas. Resulta revelador que el estudio descubriera que la edad y el modelo de la cocina de gas no importaban mucho: analizaron 18 marcas de cocinas de entre 3 y 30 años de antigüedad y descubrieron que todas tenían fugas.
  • Un estudio de abril de 2020 de la Universidad de California – Los Ángeles descubrió que utilizar una estufa y un quemador de gas durante aproximadamente una hora producía niveles de monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno que serían ilegales si se midieran al aire libre.
  • Un análisis de 2013 de más de 40 estudios descubrió que los niños que crecían en un hogar con una cocina de gas tenían un 42% más de riesgo de experimentar síntomas de asma.

Los resultados no hacen sino aumentar la urgencia de la necesidad de una transición rápida a aparatos eléctricos más limpios y seguros en nuestros hogares. Estados Unidos dio un paso importante hacia ese objetivo este año con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), que incluía una serie de programas para ayudar a la gente a abandonar los combustibles fósiles en sus hogares, entre ellos

  • Financiación para ayudar a más de 1 millón de familias con ingresos bajos y medios a cambiar a electrodomésticos.
  • Créditos fiscales que permiten a las personas deducir de sus impuestos hasta el 30% del coste de las mejoras de sus viviendas.
  • Financiación para ayudar a impulsar la fabricación nacional de bombas de calor eléctricas, que tienen una gran demanda en estos momentos.

Pero este progreso está en peligro. El New York Times informó la semana pasada que la Asociación Americana del Gas -un grupo de presión de la industria del gas financiado por las empresas de gas con el dinero de sus clientes – se está preparando para socavar y hacer retroceder las inversiones en energías limpias de la IRA en el próximo Congreso. Frenar la transición a los aparatos eléctricos mantendría a millones de estadounidenses atrapados en hogares con aparatos relacionados con el cáncer y mientras la industria del gas sigue cobrando beneficios récord para sus inversores.