Probablemente sepas qué hacer cuando hueles huevos podridos o azufre en tu casa: salir cuanto antes y llamar al 911. Podría haber una fuga de gas, que puede tener consecuencias mortales.
¿Pero sabías que el mal olor del gas «natural» no es natural en absoluto? Cuando se produce gas mediante perforación y fracturación, es completamente inodoro. Para asegurarse de que la gente se da cuenta cuando hay fugas de gas, la industria añade una sustancia química maloliente llamada mercaptano a su producto antes de verterlo en millones de hogares, escuelas y empresas.
Pero la industria del gas no se encargó de hacer que el gas oliera mal en nombre de la seguridad pública. El gobierno la obligó después de más de 300 niños y profesores murieron en una explosión masiva en New London, Texas, en 1937.
Una explosión de gas que sacudió el país
En aquella época, New London estaba en el centro de un enorme boom petrolífero en Texas, lo que significaba que la región nadaba en exceso de gas metano, que los funcionarios aprovecharon para suministrar energía a la escuela. Pero el gas hizo entonces lo que sigue haciendo hoy: encontró la forma de filtrarse. El semisótano de la escuela se llenó de gas inodoro y explosivo. Aquel día, los alumnos se quejaban de dolores de cabeza y ardor en los ojos, pero los profesores no ayudaban. Entonces el gas encontró una fuente de ignición – una chispa de una lijadora de carpintería
. The ensuing explosion could be felt 4 miles away and sent building debris – and childrens’ bodies – flying through the air. In the aftermath, friends and family picked through the rubble to try and identify their loved ones.
La explosión de la escuela de New London fue una tragedia nacional. A día de hoy, todavía se considera una de las los peores desastres escolares de la historia. As a rookie reporter, Walter Cronkite was enviados a cubrir el incidente para United Press. El trauma del incidente le acompañó el resto de su vida. «No hice nada en mis estudios ni en mi vida que me preparara para una historia de la magnitud de aquella tragedia de New London, ni ninguna historia desde aquel horrible día la ha igualado», escribió Cronkite más tarde.
En respuesta a la tragedia, la legislatura de Texas aprobó una ley que obligaba a los vendedores de gas a hacer oler su producto, para que la gente tuviera más probabilidades de darse cuenta de una fuga antes de que se produjera la tragedia. Otros estados y el gobierno federal siguieron su ejemploy, a día de hoy, los proveedores de gas están obligados a añadir «malodorantes» a su gas.
El gas sigue siendo una amenaza para la seguridad en nuestras escuelas
Pero huela como huela, las amenazas del gas no han desaparecido. Entre 2010 y 2020, se produjo un accidente de gas que causó daños importantes, lesiones o muertes una vez cada dos días de media en Estados Unidos, y eso sin contar los accidentes «detrás del contador» que ocurren en las casas de la gente. Según la Administración de Información Energética aproximadamente la mitad
de las escuelas del país siguen dependiendo del gas para la calefacción. En 2019, una explosión de gas arrasó una residencia universitaria en la Universidad de Nevada – Reno – la única razón por la que no murió nadie es que ocurrió en un fin de semana festivo en el que la mayoría de los estudiantes estaban en casa.
Defensores de la comunidad con Equipo de Eficiencia Energética Doméstica (HEET) y Impertérrito K-12 documentaron 91 fugas de gas en las escuelas de Massachusetts en 2021, incluidas 31 que eran potencialmente peligrosas y necesitaban atención inmediata. Aunque todas estas fugas se arreglaron rápidamente, su prevalencia demuestra que las fugas son una parte inevitable de alimentar nuestras escuelas con gas metano.
La buena noticia es que tenemos mejores opciones: las escuelas de todo el mundo se están reequipando para instalar bombas de calor eléctricas que reducen las facturas mensuales de energía y no conllevan los mismos riesgos de seguridad que el gas. Si te interesa ayudar a impulsar una energía más limpia y segura en las escuelas de tu comunidad, consulta esto guía completa de Rewiring America sobre cómo avanzar en la electrificación de las escuelas. Es lo mínimo que se merecen nuestros hijos.
